von Andreas Gröbner (Seniorpartner) 16.06.2026
Die Anhebung der europäischen Schwellenwerte nimmt eine sehr große Zahl von Unternehmen aus der verpflichtenden Nachhaltigkeitsberichterstattung heraus. Von der Pflicht befreit zu sein bedeutet jedoch nicht, dass Umwelt-, Sozial- und Governance-Informationen an Bedeutung verloren haben: Der eingeleitete Prozess ist unumkehrbar.
Im Gegenteil: Für viele Unternehmen kann die freiwillige Erstellung eines Nachhaltigkeitsberichts zu einem konkreten Wettbewerbsfaktor werden.
Banken müssen die Klima- und Umweltrisiken ihrer Kunden beurteilen. Große Unternehmen müssen die Auswirkungen ihrer Wertschöpfungskette kennen. Investoren verlangen Informationen darüber, inwieweit ein Unternehmen in der Lage ist, die Energiewende, die Verknappung von Ressourcen, die regulatorische Entwicklung und soziale Risiken zu bewältigen. Auch Kunden, Mitarbeiter und öffentliche Verwaltungen achten zunehmend auf die Glaubwürdigkeit der erklärten Verpflichtungen.
Ein Unternehmen kann daher rechtlich von der Pflicht befreit sein und wirtschaftlich dennoch weiterhin einbezogen bleiben.
Ein einziges Dokument anstelle zahlreicher Fragebögen
Unternehmen erhalten immer häufiger ESG-Fragebögen von Banken, Kunden, Muttergesellschaften, Versicherungen und Auftraggebern.
Die Fragen betreffen beispielsweise den Energieverbrauch, die Treibhausgasemissionen, die Abfallbewirtschaftung, Arbeitsunfälle, die Weiterbildung, Personalpolitiken, die Achtung der Menschenrechte und die gegen Korruption ergriffenen Maßnahmen.
Fehlt ein organisiertes System, wird jede Anfrage getrennt bearbeitet, unter Einbindung von Verwaltung, Personalabteilung, Produktion, Einkauf und Geschäftsleitung. Die Antworten können untereinander uneinheitlich ausfallen, und die Daten müssen mehrfach neu zusammengestellt werden.
Ein freiwilliger Nachhaltigkeitsbericht ermöglicht es dagegen, die Informationen nur einmal zu erfassen, internen Kontrollen zu unterziehen und sie für einheitliche Antworten gegenüber den verschiedenen Ansprechpartnern zu verwenden.
Der Vorteil besteht daher nicht in der Erstellung eines zusätzlichen Dokuments, sondern in der Verringerung der Informationsfragmentierung.
Die Beziehung zu Banken und Finanzierern verbessern
Nachhaltigkeitsinformationen werden bei der Kreditvergabe und bei der Überwachung bestehender Finanzierungen immer wichtiger. Eine Bank muss nicht nur die wirtschaftliche und finanzielle Lage des Kunden beurteilen, sondern auch dessen Exposition gegenüber Klima-, Energie-, Umwelt- und Sozialrisiken.
Ein Unternehmen, das seine Verbräuche misst, die wichtigsten Emissionsquellen kennt, über Verfahren zum Schutz der Arbeitnehmer verfügt und Effizienzinvestitionen plant, bietet dem Finanzierer ein vollständigeres Bild seines Risikoprofils.
Der Nachhaltigkeitsbericht garantiert nicht automatisch bessere Kreditbedingungen. Er kann jedoch die Qualität der verfügbaren Informationen erhöhen, den Dialog mit der Bank erleichtern und Finanzierungsanträge für effiziente Anlagen, erneuerbare Energien, Prozessinnovationen oder Kreislaufwirtschaft glaubwürdiger machen.
In den qualifiziertesten Lieferketten bleiben
Große Unternehmen, die der CSRD unterliegen, müssen auch die Auswirkungen, Risiken und Chancen im Zusammenhang mit ihrer eigenen Wertschöpfungskette berichten. Aus diesem Grund wählen und bewerten sie Lieferanten auch danach, ob diese in der Lage sind, verlässliche ESG-Daten bereitzustellen.
Ein Lieferant, der bereits über einen organisierten Satz von Nachhaltigkeitsinformationen verfügt, kann schneller auf Kundenanfragen reagieren, leichter an Qualifizierungsverfahren teilnehmen und eine höhere organisatorische Reife nachweisen.
In einigen Branchen wird die Verfügbarkeit von ESG-Daten zunehmend zu einer kommerziellen Voraussetzung, vergleichbar mit einer Qualitätszertifizierung, der Pünktlichkeit der Lieferungen oder der finanziellen Solidität.
Die neue Regelung begrenzt die Informationen, die ein großes Unternehmen von Partnern mit nicht mehr als 1.000 Beschäftigten für die Zwecke seiner eigenen CSRD-Berichterstattung verlangen darf. Diese Grenze beseitigt die Anfragen jedoch nicht: Sie macht sie standardisierter und verhältnismäßiger.
Die freiwillige Aufbereitung dieser Informationen ermöglicht es dem Unternehmen, die Anforderungen der Kunden vorwegzunehmen und am Markt mit einem bereits strukturierten Dokument aufzutreten.
Die Bereitstellung von Umweltdaten für die eigenen Kunden, insbesondere zu den CO₂-Emissionen im vorgelagerten Prozess, wird zu einem Erfordernis der gesamten Lieferkette bis hin zum Endkunden. Werden diese Daten nicht bereitgestellt, wirkt sich dies nachteilig aus. Müssen hingegen im Vergleich zum Üblichen übermäßig hohe CO₂-Emissionen dokumentiert werden, besteht das Risiko, dass Kunden umweltbewusstere Lieferanten wählen.
Kosten, Risiken und Ineffizienzen besser kennen
Der Nachhaltigkeitsbericht ist nicht nur ein Kommunikationsinstrument. Sein wesentlicher Wert zeigt sich häufig innerhalb des Unternehmens.
Die Messung von Energie, Kraftstoffen, Wasser, Rohstoffen und Abfällen ermöglicht es, Ineffizienzen zu erkennen, die im Jahresabschluss innerhalb breiterer Kostenpositionen zusammengefasst bleiben. Die Analyse von Arbeitsunfällen, Abwesenheiten, Fluktuation und Weiterbildung hilft, organisatorische Risiken besser zu verstehen. Die Abbildung von Lieferanten und kritischen Abhängigkeiten trägt dazu bei, Produktionsunterbrechungen vorzubeugen.
Der Berichterstattungsprozess zwingt das Unternehmen im Grunde dazu, verstreute Informationen in Kennzahlen umzuwandeln, die von der Unternehmensleitung genutzt werden können.
Aus dieser Sicht ist der Bericht das Endergebnis eines Erkenntnisprozesses und nicht dessen einziges Ziel.
Reputation und Glaubwürdigkeit stärken
Allgemeine Aussagen zur Nachhaltigkeit setzen das Unternehmen dem Risiko aus, des Greenwashings beschuldigt zu werden. Ein Bericht, der auf messbaren Daten, erklärten Kriterien und überprüfbaren Zielen beruht, macht die Kommunikation hingegen glaubwürdiger.
Das Unternehmen kann nicht nur positive Ergebnisse erläutern, sondern auch jene Bereiche, in denen es sich noch verbessern muss. Diese Transparenz ist in der Regel überzeugender als eine ausschließlich werbliche Kommunikation.
Das Dokument kann außerdem die Beziehungen zum lokalen Umfeld unterstützen, den Dialog mit den Mitarbeitern erleichtern, Maßnahmen im Bereich Sicherheit und Weiterbildung aufwerten und die Attraktivität gegenüber qualifizierten Arbeitskräften stärken.
Die Vereinfachungen für die freiwillige Berichterstattung
Das befreite Unternehmen ist nicht verpflichtet, das gesamte System nachzubilden, das für die der CSRD unterliegenden Gesellschaften vorgesehen ist.
Die Europäische Kommission hat 2025 eine Empfehlung zum freiwilligen Standard VSME verabschiedet und arbeitet am Abschluss des neuen europäischen Standards für Unternehmen, die nicht der verpflichtenden Nachhaltigkeitsberichterstattung unterliegen.
Das Modell ist nach dem Grundsatz der Verhältnismäßigkeit aufgebaut und sieht zwei Ebenen vor:
- ein Basismodul, das für kleinere Unternehmen oder für Unternehmen bestimmt ist, die den Weg erstmals einschlagen;
- ein umfassendes Modul, das die von Banken, Investoren und Großkunden am häufigsten nachgefragten Informationen ergänzt.
Das Basismodul umfasst wesentliche Informationen über das Unternehmen sowie Kennzahlen zu Energie, Emissionen, Umweltverschmutzung, Biodiversität, Wasser, Ressourcen, Abfällen, Personal, Gesundheit und Sicherheit, Weiterbildung und Korruptionsbekämpfung.
Das umfassende Modul fügt detailliertere Daten hinzu, etwa Ziele zur Emissionsminderung, Klimarisiken, Menschenrechtspolitiken, zusätzliche Informationen zum Personal und Angaben zur Governance.
Das Unternehmen kann daher mit einer begrenzten Zahl von Kennzahlen beginnen und nur jene verwenden, die auf seine Tätigkeit anwendbar sind, um die Berichterstattung anschließend schrittweise zu erweitern.
Es ist nicht erforderlich, sofort ein komplexes Dokument zu erstellen oder sämtliche ESRS anzuwenden, die für verpflichtete Unternehmen vorgesehen sind. Für die freiwillige Berichterstattung entsteht zudem nicht automatisch die gesetzliche Prüfungspflicht, die nach der CSRD vorgesehen ist; unbeschadet bleibt die Möglichkeit, eine unabhängige Prüfung zu verlangen, um die Verlässlichkeit des Dokuments zu erhöhen.
EFRAG hat außerdem digitale Modelle, Kohärenzprüfungen und Instrumente für die Erstellung des Berichts in strukturierter Form bereitgestellt. Dies ermöglicht es, Kosten und operative Schwierigkeiten zu verringern, insbesondere in der Anfangsphase.
Schrittweise beginnen
Ein wirksamer freiwilliger Weg kann mit wenigen Schritten beginnen:
- die bereits verfügbaren Informationen ermitteln;
- die für die Tätigkeit tatsächlich relevanten Kennzahlen auswählen;
- klare Verantwortlichkeiten für die Datenerhebung und -kontrolle festlegen;
- eine Ausgangslage definieren, an der Verbesserungen gemessen werden können;
- realistische und überprüfbare Ziele festlegen;
- die Informationen jährlich aktualisieren.
Der erste Bericht muss nicht zwangsläufig perfekt sein. Er muss verlässlich, verständlich und mit der tatsächlichen Größe des Unternehmens vereinbar sein.
Die Anhebung der europäischen Schwellenwerte bietet den ausgenommenen Unternehmen eine wichtige Möglichkeit: Nachhaltigkeit nicht als auferlegte Pflicht zu behandeln, sondern als ein Instrument, das gewählt und auf die eigenen Bedürfnisse zugeschnitten wird.
Wer die Zeit der Befreiung nutzt, um Daten, Verantwortlichkeiten und Ziele aufzubauen, wird in den Beziehungen zu Banken, Kunden, Investoren und Mitarbeitern besser vorbereitet sein. Wer Nachhaltigkeit hingegen als ein inzwischen überholtes Thema betrachtet, läuft Gefahr festzustellen, dass die gesetzliche Pflicht zwar abgenommen hat, die Erwartungen des Marktes aber geblieben sind.
Zuletzt, aber eigentlich an erster Stelle: Wer Nachhaltigkeit als echtes Entscheidungssystem versteht, sich Ziele setzt und diese angemessen plant, verbessert im Zeitverlauf die eigene Leistung und die Sichtbarkeit des Unternehmens, indem er die Verringerung der eigenen CO₂-Emissionen anhand konkreter Daten nachweist.
